Conférence d'astrophysique, par Eric FOSSAT

L'astronomie du 21ème siècle: Chili/Antarctique, compétition inégale ?

Les grands observatoires astronomiques modernes sont construits sur des sommets d'îles volcaniques (Hawaii ou Canaries par exemple) ou sur les premiers sommets de la Cordillère des Andes, pour bénéficier de l'altitude et de la proximité de la mer qui garantit des vents peu turbulents.

Il existe une alternative, les hauts plateaux du Continent Antarctique, entre 3000 et 4000 m d'altitude (épaisseur de neige) mais avec des températures comprises entre -20C au gros de l'été et jusqu'à -80C en hiver, qui offrent des conditions de transparence et de turbulence encore meilleures.

La station franco-italienne Concordia, ouverte hiver comme été depuis 2005, permettrait d'y envisager certaines des grandes découvertes astronomiques à venir au cours du 21ème siècle.

On comparera l'avenir prévisible de ces deux options en l'illustrant par les grandes questions que se posent aujourd'hui les astronomes.
On parlera par exemple de la recherche de traces de vie sur des planètes situées très loin de nous, dans d'autres système solaires.
On parlera aussi du monstrueux trou noir qui se cache au centre de notre Galaxie ou encore de la mesure de la structure qu'avait notre Univers il y a plus de 13 milliards d'années, sans oublier les fameuses matière et énergie noires qui dominent la masse de l'univers et semblent omniprésentes partout où l'on ne voit rien.